Revival van Britse merken
De bestaande Britse prestigemerken Jaguar, Aston Martin, Bentley en Rolls-Royce doen het momenteel weer erg goed. En aan de onderkant van de markt boekt MINI al vanaf 2001 onafgebroken succes met haar modellenoffensief. Bij Morgan is van oudsher een lange wachtlijst en wordt met de innovatieve EvaGT een nieuwe weg ingeslagen.
Lotus wil fors groeien
Nu wil ook het sportwagenmerk Lotus fel van leer trekken door dit najaar op de Autosalon van Parijs ‘het begin van een nieuw tijdperk’ aan te kondigen met een concept car. Deze opvolger van de Esprit sportwagen moet Aston Martins en de nieuwe McLaren MP4-12C, Ferrari 458 Italia en Porsche 911 het vuur aan de schenen gaan leggen. De ambitie van Lotus is weer terug te komen op het topniveau in de jaren’70. Dat betekent dat de jaarproductie van 2.500 stuks in 2009 moet doorgroeien naar liefst 8.000 stuks in 2015. Om dit te realiseren heeft Lotus haar zinnen gezet op grote namen in de autowereld, zoals ex-Ferrari verkoopdirecteur Dany Bahar, de bejaarde GM-marketing goeroe Bob Lutz en ex-Rolls-Royce bobo Tom Purves. We zijn benieuwd of de ambitieuze Lotus plannen om zich te vestigen in het hogere sportwagensegment waar gemaakt kunnen worden.
MG-ontwikkel- en ontwerpcentrum
Na het faillissement van MG-Rover in 2005 en de overname door het in 2007 gefuseerde Chinese SAIC concern en Nanjing Automobile kreeg eerst de Chinese thuismarkt alle aandacht. Met het tot Roewe omgedoopte Rover werd een ‘nieuwe’ modellijn opgezet. Overigens liggen de merkrechten van Rover nog steeds bij Ford. De MG TF middenmotor roadster wordt voor de Britse markt weer gebouwd in de Engelse Longbridge fabriek. In juni 2010 werd in Longbridge een nieuw ontwerp- en ontwikkelingscentrum met circa 300 werknemers geopend om MG weer een nieuwe impuls te geven. Dit zal vanaf november gebeuren met de dan in productie gaande MG 6 hatchback. Tevens zullen we nog het nodige gaan zien en horen van het studiemodel MG Zero Concept.
Jaguar modellenoffensief
De dit jaar bij Jaguar aangetreden CEO Carl-Peter Forster heeft onlangs een modellenoffensief aangekondigd van de Britse sportwagenfabrikant. Naast een toekomstige compacte sportauto, komt er ook een XF Estate en een opvolger voor de X-type middenklasser die wellicht XZ wordt gedoopt. De conventionele BMW 3-serie en Mercedes C-klasse sedans worden dan bevochten met waarschijnlijk een sportieve vierdeurs Coupé, zoals bijvoorbeeld de Audi A5, die eind 2013 of begin 2014 wordt verwacht. Begin volgend jaar gaat de al redelijk populaire XF als Estate de strijd aan met de gevestigde Duitse orde van onlangs vernieuwde BMW 5-serie Touring en Mercedes E-klasse Estate, evenals de Audi A6 Avant. Door het over een geheel andere boeg te gooien dan voorheen is het nobele Britse merk er volgens eigen zeggen meer dan ooit klaar voor om de Duitse concurrentie eens flink tegengas te geven.
Productie vooroorlogse Alvis
Opmerkelijk en typisch Brits zijn de plannen van Red Triangle, een Engels onderhoudsbedrijf voor Alvis klassiekers dat tevens de merkenrechten van het in 1967 verdwenen Alvis bezit. Dit bedrijf wil namelijk de vooroorlogse 4.3 Litre (1936-1940) opnieuw in productie nemen als toenmalige snelste auto zonder supercharger als tegenhanger van de snellere Blower Bentleys. Na een bombardement op de fabriek in Coventry in 1940 moest de productie na slechts 198 stuks van de met een 137 pk 4.3 zes-in-lijn motor uitgeruste en 4,85 m lange 4.3 Litre noodgedwongen worden gestaakt. Omdat bij Red Triangle ook voormalige Alvis medewerkers actief zijn, is op basis van oude tekeningen en moderne computertechniek weer een ‘nieuwe’137 pk 4.3 Litre productieklaar gemaakt, maar dan wel met moderne en schone injectietechniek. Met deze herintroductie wil het bedrijf service bieden in de geest van de Alvis directie destijds. We hopen dat dit bijzondere initiatief om het Brits cultureel erfgoed weer op de weg te zetten kans van slagen heeft.
