Op de Autosalon van Genève heeft AC Cars ter gelegenheid van haar 110-jarige bestaan de AC Cobra Mk VI gelanceerd. De Texaan Carroll Shelby heeft door het plaatsen ven een dikke Amerikaanse Ford V8 in een AC Ace vanaf 1962 de van origine Britse fabrikant wereldberoemd gemaakt als bouwer van de legendarische en peperdure AC Cobra sportwagens. Zodoende is het nu al bijna 50 jaar lang een Anglo-Amerikaanse auto.

AC Cars, dat in 1901 werd opgericht door John Portwine en ontwerper John Weller, kent een ietwat merkwaardige historie. De naam AC is ontleend aan de afkorting Auto Carrier ofwel een 3-wielige bestelwagen. Na de overname van William Hurlock jr. in 1929 werden er echter meer en meer sportieve, luxe wagens gebouwd. Met de in 1962 verschenen AC Cobra 260/289 met een dikke Amerikaanse 4.2 en 4.7 V8 en aluminium koetswerk over een buizenchassis werd de Britse AC Ace zespitter geheel overschaduwd.

Brute Brit met Amerikaans bloed

Al vrijwel direct na zijn lancering werd de AC Cobra begin jaren'60 al een cultobject. De klassieke Cobra 427, die tussen 1965 en 1968 is gebouwd, is een verbeterde versie van het origineel. Deze kreeg niet alleen een buizenchassis met grotere diameter en spiraalveren, maar ook een grotere 7 liter V8 met 425 pk voor een topsnelheid van 280 km/u. In de VS werd deze sportwagen zowel voor dagelijks gebruik als de racerij ingezet. In 1965 werd er het wereldkampioenschap voor GT constructeurs mee binnen gesleept, waardoor het 'brute beest' zijn reputatie legendarisch maakte. Dat resulteerde ook in het feit dat het tot op heden een van de meest gebouwde replica en kitcar modellen is. In 2009 werd alweer een nieuwe generatie Cobra van AC Cars gelanceerd. En deze is nu met dezelfde specificaties als de Mk VI vanaf € 109.000,-, exclusief belastingen, in twee uitvoeringen leverbaar. Het zijn een GT coupé met vleugeldeuren en een GTS roadster met een dezelfde 6.2 liter Corvette V8 met respectievelijk 430 en 630 pk en circa 600 Nm trekkracht. Dat is meer dan genoeg om bij een sprintje vanuit stilstand binnen 3,9 en 3,3 seconden de klinkers uit het wegdek te trekken. Desgewenst kan moeiteloos een topsnelheid van 260 en 305 km/u worden geklokt. Wie dat nog niet bruut genoeg vind kan altijd nog uitwijken naar de Iconic AC Roadster die met een 6.8 Detroit V8 liefst 825 pk via de achterwielen op het asfalt zet en nog minder dan 3 tellen nodig heeft om de snelheidsmeter op 100 km/u te zetten. Tot begin 2008 werd de AC Cobra V om financiële redenen op het eiland Malta gebouwd. De Britse eigenaar Alan Lubinsky is toen gevlucht met het achterlaten van een schuldenlast van ruim een half miljoen euro. Na een alliantie met het Oost-Duitse Gullwing GmbH, bouwer van Mercedes 300 SL vleugeldeur replica;s, worden er in het plaatsje Heyda de Mk VI's gebouwd.