Het kleine plaatsje Le Mans in het zuidwesten van Frankrijk was juni 2011 voor de 79e keer gastheer van een van de grootste hoogtepunten uit de autosport: De '24 Heures du Mans'. Alle raceteams van naam en stand gaan er voor om het 24 uur vol te houden en op zondagmiddag 15 uur, na een verbeten non-stop strijd, weer de zwart/wit geblokte vlag te passeren.

Tekst & Foto's: Ton Kerdijk

Aston Martin & Lotus teams

Maanden voorbereiding gaan er natuurlijk aan de '24 Heures du Mans' vooraf, maar ook de week voor de race is het al een feest voor de bezoekers. Het racespektakel begint al een week van te voren op zon- en maandag. Op de Markt van Le Mans is de technische afname, waar alle papieren en dergelijke worden nagekeken. Hier kun je ook de racebolides van heel dicht bij bewonderen en zelfs interieurfoto's maken. Na de laatste controle is er de officiële persfoto. Na afloop is de kans heel groot dat de coureurs handtekeningen uitdelen. De dagen daarna is het natuurlijk volop trainen en proberen alles zo optimaal mogelijk af te stellen. Engelse teams zijn er vanaf het prille begin al bij en ook dit jaar waren Aston Martin en Lotus weer prominent aanwezig. Aston Martin racet met haar V8 Vantage in de LM GTE Am klasse met het Gulf AMR team. En het JOTA team neemt met een V8 Vantage in de LM GTE Pro klasse deel. In de LM P1 klasse was er de Lola-Aston Martin van Kronos Racing. En het fabrieksteam zelf met een Aston Martin AMR One met de startnummers 007 en 009. Nieuwkomer dit keer was Lotus met een Evora. Dit team oogstte alom bewondering vanwege het feit dat de gehele voorbereiding en bouw van de auto slechts in 6 maanden is volbracht. En toch met succes, want één Evora heeft het 24 uur volgehouden. Voor het officiële Aston Martin team pakte het daarentegen niet best uit, want de nieuw ontwikkelde 2.000 cc 6 cilinder-in-lijn turbomotor gaf er in beide auto's na slechts enkele ronden al de brui aan. Tijdens Le Mans is het niet alleen de race, maar zijn zeker ook de sfeer op en rondom het circuit en de bezoekersauto's zeer de moeite waard. Op de camping zagen we de nodige prachtige Engelse sportwagens van TVR, Lotus, en ja zelfs een heuse McLaren F1. Natuurlijk waren ook de Italiaanse bolides volop aanwezig, en tevens de sportieve modellen van de Duitse premium merken. De foto's geven een sfeerimpressie van dit op-en-top 24 uurs non-stop racespektakel, waarbij een Miss met '24 Heures du Mans' sjerp, Emmanuelle Brulon, niet ontbrak.