Gaat u met de boot naar Engeland?
Tekst & foto’s: Jacques van den Bergh
In de vorige aflevering heeft u een aantal nuttige tips kunnen lezen over het rijden in Engeland. Dit keer kijken we hoe u er naar toe kunt gaan, want de mogelijkheden zijn legio. En de vervoermiddelen ook. Het is kiezen uit het vliegtuig, de trein en boot. Wij gaan met de auto en daardoor valt het vliegtuig af. “Dat spreekt voor zich’’, hoor ik een aantal van u denken. Ik kan me echter nog herinneren dat je vroeger vanaf vliegveld Zestienhoven met je auto het vliegtuig in kon rijden om op die manier naar Engeland te vliegen. Uren stond ik met mijn neus tegen het hek gedrukt om te kijken wat er gebeurde. In diezelfde tijd was er trouwens ook een helikopterveld vlakbij het Hofplein in Rotterdam, waar regelmatig helikopters aan kwamen en weer vertrokken. Ook daar kon ik uren staan turen.
Veerboten
Bij de veerboten die vroeger uit Rotterdam vertrokken was het minder interessant om te kijken. Er gebeurde te weinig en waar lag Engeland? Dat was toch de eerste halte richting Amerika? Een ding is zeker: Engeland is en blijft een eiland. Een heel groot eiland weliswaar,maar je zult er - als je de auto mee wilt nemen - met een boot heen moeten. En als je weer weg wilt, zal dat ook weer met de boot moeten. Ik hoor u denken: je kunt ook met de trein door de kanaaltunnel. Ja, dat kan tegenwoordig, maar daar zullen we het niet over hebben omdat er niets spannends aan is. Tenzij er natuurlijk brand uitbreekt of er een trein pech krijgt, maar we gaan kijken naar de veerboten. De mogelijkheden om vanuit Nederland met de boot naar Engeland te gaan zijn ook nu nog steeds legio. Vanuit IJmuiden vertrekken er schepen naar Newcastle. Ideaal voor een vakantie in Noord Engeland of Schotland. Vanuit Rotterdam vertrekken er schepen naar Hull en dat is ook in Noord Engeland gelegen en vanuit Hoek van Holland kunt u naar Harwich afvaren. Het is natuurlijk ook mogelijk om te kiezen voor een afvaart uit een Belgische of Franse haven. Of dat een interessante optie is zal van een aantal factoren afhangen. Waar wilt u heen in Engeland? Wie betaalt uw brandstof? Hoe lang wilt u reizen? Wilt u gebruikmaken van een hut tijdens de overtocht? Wilt u dieren meenemen? Gaat u met een caravan of aanhanger op stap? En zo zijn er nog wat bepalende factoren.
Snel of gezellig
Veel mensen zullen vooral op vakantie naar Engeland gaan en niet voor zaken. Dan is de fun factor erg belangrijk. Maar als men voor zaken naar het eiland afreist of voor een doorsteek, omdat Ierland de bestemming is, zal de efficiëntste manier van reizen de doorslag geven. De vertrektijden kunnen ook bepalend zijn voor de keus van een bepaalde route. En de prijs natuurlijk. Bij het controleren van de prijzen van de diverse aanbieders zult u zien dat het meestal loont om vroeg te boeken. Dat scheelt in het algemeen aanzienlijk in het factuurbedrag. Reserveren en boeken gaat tegenwoordig bijna altijd via internet. Als u kort voor vertrek boekt heeft u een creditcard nodig. In andere gevallen kunt u ook betalen met telebankieren of via een ouderwetse overschrijving. Ik denk dat u ook nog bij het ouderwetse reisbureau kunt reserveren en boeken. In elk geval loont het de moeite om de diverse aanbieders en verschillende routes met elkaar te vergelijken voor de gunstigste prijs.
Het water op
Varen is een avontuur op zich. Het fantastische geluid van het water dat tegen de boot klotst, het op en neer gaan van de boot en de frisse zeelucht. Heerlijk. Als het water wat meer tekeer gaat wordt het nog leuker. Maar niet iedereen vindt dat even leuk. Sommige mensen worden zo beroerd als een hond en hangen ziek, zwak en misselijk over de reling. Dat is nergens voor nodig. In het volgende stukje kunt u de gouden tip lezen. Begin jaren tachtig werkte ik bij een Rotterdams bedrijf dat allerlei zaken aan Griekse schepen leverde die nodig waren voor onderhoud of eten.Toen de kans zich een keer voor deed om met een auto naar Vlissingen te rijden om spullen af te leveren was ik snel op pad. De schepen die te groot zijn om binnen te lopen liggen op de rede voor anker. Daarom werden de spullen uit het truckje over geladen in een scheepje en voeren we naar de klant. Ik moest ook met de kapitein spreken en kijken of alles naar wens was en of er nog een nieuwe order kon worden genoteerd. Het was een gezellig gesprek en binnen in de hut bij de kapitein had ik er geen erg in dat het weer was omgeslagen. Maar dat merkte ik snel genoeg. Iemand kwam me halen omdat ik van boord moest. De touwladder die eerst netjes boven het kleine bootje had gehangen zwiepte nu flink op en neer. De afstand tussen de touwladder en het bootje was soms meer dan twee meter, zo erg ging het op en neer. Met moeite lukte het om de overstap naar het kleine bootje te maken. Ik werd opgevangen en we voeren weg van het grote schip.
Eieren met spek
De bemanning was niet zo blij met mijn gedrag. Of ik niet in de gaten had gehad dat het weer was omgeslagen? Nee dus. De wind nam nog in kracht toe en het begon inmiddels ook te regenen. Leuk om met een jack te lopen, maar een zuidwester was beter geweest. Ik dook de kajuit in en stak een sigaret op. Het was daar warm. Het bootje ging als een gek op en neer en de vette walm van gebakken spek en eieren vermengd met diesellucht drong mijn neus binnen. Nee dank u, voor mij geen gebakken eieren. Nee, ook geen koffie, heel vriendelijk. ‘’Ik ben een beetje misselijk’’, zei ik. Daarom moet je juist eten werd er gezegd. Ze konden me nog meer vertellen. Ik kroop de trap op en ging buiten op een beschutte plek op het dek zitten. Frisse lucht, heerlijk. En kijk vooral niet naar bewegende zaken. Concentreer je op iets dat niet beweegt, dacht ik bij mezelf. De vaartocht op de heenweg was maar twintig minuutjes. Op de terugweg leken het wel uren te zijn. De boot lag eindelijk vast en ik had ook weer vaste grond onder mijn voeten. Ik werd er nogmaals op gewezen dat het het beste was om goed te eten voordat je het water op ging als er wat wind stond. Ik stapte in het truckje en reed richting Rotterdam. Langzaam ging ik me weer beter voelen. Ik merkte dat ik de hele dag nog niets gegeten had. Alleen een beker zwarte koffie in de ochtend en een kop koffie bij de kapitein.
Huwelijksreis
Het was inmiddels 1989, een uur of tien in de ochtend toen we uitkeken over de haven van Zeebrugge. De meeuwen vlogen vrolijk door de lucht en je kon de golven op zee al flink tekeer zien gaan. Ik herinnerde me de ervaring in Vlissingen en sommeerde mijn vrouw om mee naar binnen te gaan. Snel zochten we een restaurant op dat een stevige hap serveerde. Heerlijk, spaghetti bolognaise. Klaar gemaakt door een scheepskok en lekker vet. Ik bestelde een bord en vroeg of ze ook wilde. Nee, liever niet. Nu nog een groot glas bier er bij. Heerlijk. Ik zat lekker te eten en hoorde op een gegeven moment een klein stemmetje. Doe mij ook maar een paar hapjes. Dat was beter. ‘’Neem ook maar een slokje bier en nog een paar happen’’, moedigde ik haar aan. Na een niet al te rustige overtocht arriveerden we na een aantal uren zonder enige misselijkheid in Engeland. De jaren daarop hebben we allerlei overtochten gehad. Een zee die zo glad was als een biljartlaken geeft voor bijna niemand problemen. Maar toen we ooit een keer bij Ramsgate moesten inschepen omdat de Hoverspeed vanwege het slechte weer niet vertrok en de veerboot door een sleper in bedwang moest worden gehouden, zag je een hoop mensen al zielig kijken voor we überhaupt onderweg waren naar Duinkerken. En dan is het niet leuk dat Engeland een eiland is. De mensen die last hebben van zeeziekte hoeven tegenwoordig niet meer met de boot. Die kunnen met de trein door de kanaaltunnel. Maar ik neem heerlijk de boot. De ene keer uit Calais, de andere keer uit Hoek van Holland. Super de luxe. Of u nu uit Hoek van Holland vertrekt of uit Calais of uit een van de andere havens, de schepen die men gebruikt zijn tegenwoordig zonder uitzondering voorzien van restaurants waar voldoende keus is om te eten. Op de zogenaamde nachtboten zijn ook de hutten prima in orde. Er is tegenwoordig zelfs keus uit hutten met benedenbedden. De autodekken zijn voorzien van liften en als u slecht ter been bent en dat van tevoren meldt zijn er aparte voorzieningen waar u gebruik van kunt maken. De meeste boten bieden ook nog allerlei vormen van vermaak. En voor de verstokte rokers zijn er aan boord rookplekken, zowel binnen als buiten. Goede vaart!
