Bij de Engelsen stroomt de benzine letterlijk en figuurlijk door de aderen.

Er zijn veel liefhebbers van Engeland of eigenlijk van Groot-Brittannië en Ierland. Er is dan ook van alles te vinden en te doen. Er zijn prachtige tuinen en landhuizen en vele daarvan kunnen bezocht worden. De liefhebbers van wandelen kunnen daar een hele vakantie aan spenderen. Ze hebben de keus uit mijlenlange voetpaden, door bordjes met de tekst "public footpath" aangegeven. Bent u op zoek naar kunst of musea? Ga eens naar London en breng een bezoek aan "The British Museum". Of kies een van de vele andere musea die men daar of elders in Groot-Brittannië heeft.

Tekst & foto’s: Jacques van den Bergh

London is ook jarenlang de stad geweest voor de musicalliefhebbers. Zal Joop het daar hebben afgekeken? En er is meer vermaak. Wat te denken van oude kastelen en oude plaatsjes? Of houdt u van antiek? Dan kunt u ook uw dagen goed besteden. U zult, zeker in de juiste streek, tijd en geld tekort komen om alles te zien en een keus te maken. Natuurlijk zijn er nog veel meer zaken te zien en te doen en biedt het huidige Engeland ook de moderne mens allerlei mogelijkheden. Daar zult u in de toekomst nog over kunnen lezen in deze rubriek. Maar een van de meest opvallende zaken is het feit dat men in Engeland nog steeds helemaal gek is van auto's. Het zijn echte petrolheads.

Petrol is running through their veins

Hebben wij in Nederland veel met auto's? Ik ken een aantal mensen die in auto's en autosport in de ruimste zin geïnteresseerd zijn. Maar dat zie je niet terug in het beleid van de overheid. Het circuit van Zandvoort doet elk jaar zijn best om leuke evenementen te organiseren, net zoals het circuit van Assen trouwens. Maar er worden elk jaar steeds strengere regels opgesteld, zodat de droom van een Formule 1 race in Zandvoort voorgoed in de kast kan. Het is in Engeland ook niet gemakkelijk meer. Ook daar is er een milieulobby actief. Ook daar wordt er gesproken over maximum aantal decibellen en verkeersoverlast. London is verboden terrein geworden en de rondweg is een grote continue verkeersopstopping. Ook daar zijn er mensen die, ongehinderd door enige kennis, de auto aanwijzen als grote asociale vervuiler. Maar de mensen die in Engeland met auto's bezig zijn, zijn van een ander soort. Ze doen en denken aan niets anders dan auto's. Er loopt benzine door hun aderen en dat merk je aan alles wat ze doen. In Nederland loopt er ook een aantal van dat soort mensen rond. Ik bewonder, bijvoorbeeld, het doorzettingsvermogen van Evert Louwman en Victor Muller. De eerste heeft jaren moeten strijden om zijn museum in de nabijheid van Huis ten Bosch te mogen bouwen. De tweede is al jaren bezig om een supersportwagen te bouwen en de naam Spijker nieuw leven in te blazen. Maar toch gaat men in Engeland verder. En zo krijgt men het onmogelijke voor elkaar. Dat is een reden voor de echte autoliefhebber om er heen te gaan. Bezoek een van de vele musea of evenementen en geniet. Of u nu gaat voor de klassieke auto's of voor de moderne supercars of zelfs voor de Formule 1, Engeland was de bakermat van de autosport. En die heritage kunt u overal aantreffen. Een paar voorbeelden: het circuit van Silverstone, het museum van Brooklands, het Festival of Speed en de Goodwood Revival. Daar spelen auto's de hoofdrol en er komen tientallen duizenden echte autoliefhebbers op af.

Onder de grond

Jaren geleden was men bij het roemruchte merk Rolls Royce op zoek naar een andere locatie voor de nieuw te bouwen fabriek. In het zuiden van Engeland in de buurt van de plaats Chichester was er een stukje grond beschikbaar. De eigenaar van de grond wilde erg graag dat de fabriek zich daar zou vestigen. Hij wilde nog veel meer op autogebied en uiteindelijk zou het hem lukken. Maar eerst moest er een oplossing voor de landschapsvervuiling van de fabriek van de superluxe auto's gevonden worden. En net zoals bij het Formule 1 team van Mclaren had men bedacht dat de gebouwen voor de helft ondergronds gebouwd zouden worden. De afwerking zou bovengronds bedekt zijn met allerlei groenvoorzieningen en gras. Zodoende was er van een afstand nauwelijks te zien dat er in die ruimte auto's gefabriceerd werden. Er staan ook geen grote borden die naar de fabriek verwijzen. Niet bij Rolls Royce en niet bij Mclaren. Als je in de omgeving bent en je denkt er niet over na, dan passeer je de inrit zonder dat het opvalt. Bij de fabriek van Mclaren zie je wellicht het embleem langs de rotonde staan. Afgelopen zomer, toen ik weer in de buurt van de Rolls Royce fabriek was ,zag ik plotseling een hagelnieuwe Ghost rijden. Inderdaad, we waren al weer voorbij gereden en keren is daar geen optie. Ooit hoop ik daar een keer binnen te komen voor een rondleiding.

Personalized licenseplate

De Ghost wordt door iedereen gewaardeerd. Heerlijk, een auto die een stuk kleiner is dan de Phantom. Ach ja, alles is relatief bij dat soort auto's. Een V12 motor, een gewicht van ruim 2.300 kg en een draaicirkel van meer dan 13 m: het is allemaal in de overtreffende trap en dan kan het al snel kleiner of minder. Er hangt een aardig prijskaartje aan de kleinere telg. In Engeland is het ook mogelijk om je eigen kenteken te kopen. Zo zag ik een advertentie in de kwaliteitskrant 'the Sunday Times' staan waar het kenteken GHO 5T te koop werd aangeboden. GHO 5T leest in het Engels als ghost. Voor een bedrag van 85.000 pond kon u de eigenaar worden. Toch leuk als u altijd al zo'n auto hebt willen hebben. In het economische deel van die krant stond trouwens een tijd geleden een leuk artikel over een gefortuneerde loodgieter. Natuurlijk was de man ook bezeten van auto's. Zijn ene Bentley, hij heeft er twee, draagt het kenteken CH4RLE, lees Charle. Hij heet Charlie Mullins. Ook zijn bedrijfsbusjes hadden aparte nummerborden. Wat te denken van LEAK of TOILET of SINK en GAS. Volgens hem leverden die busjes op die manier erg veel reclame op en waren de nummerborden de investering dubbel en dwars waard.

Witte Ferrari's

Iemand die niet kijkt naar de waarde van zijn investering is een Engelse dj. Op een donderdagochtend in juni, nadat we in Harwich van de boot waren gereden, had mijn autostore een leuke radiozender gevonden. Het bleek BBC 2 te zijn en er was een dj aan het woord die duidelijk een goed gevoel over auto's had. Hij praatte honderduit over het komende Festival of Speed en over de Grand Prix die de week daarop op het circuit van Silverstone zou plaats vinden. Zo te horen waren ze ook op pad met een aantal Ferrari's om geld in te zamelen voor een goed doel. Er zouden wat celebs in de studio komen, zoals de ontwerper van het Red Bull Formule 1 team, Adrian Newey en Jay Kay, de zanger. De uitzending was fantastisch, maar ook wat lastig te volgen omdat ik aan de linkerkant van de weg in de ochtendspits richting London reed. In elk geval kon ik er op dat moment niet achter komen wie deze gigantische autofreak was. Op zondag werd er duidelijkheid verschaft, want ik zag een aantal witte Ferrari's staan. Alle met een persoonlijk kenteken, beginnend met Enz. De man die donderdags op de radio was, stond nu voor het toegestroomde publiek te vertellen wat hij met auto's had en wat er die donderdag allemaal gepasseerd was. Een aantal mensen had geld betaald en de hoofdprijs was een ritje met een van zijn Ferrari's door het park van Goodwood House. Niet zomaar een ritje, maar tijdens het Festival of Speed.
De eigenaar van die auto's, Chris Evans was al jaren gek van Ferrari's. Zo had hij een hele verzameling opgebouwd, die hij bijna allemaal wit had laten spuiten omdat dat mooier bij elkaar in de garage zou staan. Pas geleden had hij helaas een paar van zijn auto's moeten verkopen. Niet om de belastingdienst te betalen, maar om de aankoop van een 250 GTO te kunnen bekostigen. Chris laat zijn auto's regelmatig rijden en, zoals in dit geval, ook door anderen. Ze zijn er immers voor om te gebruiken. Dat is het leuke van de Engelsen. Ze laten de auto's ook buiten komen. Zodoende kunnen andere mensen die auto's ook zien, horen en ruiken. En vaak ziet u ze op de meest gewone plekken, zoals een parkeerterrein van de locale supermarkt of pub. Wat te denken van een doorsnee straat in Colchester waar wat autobedrijven zitten? Toen ik er langs reed en de rij met exoten zag staan, keek ik mijn ogen uit. Ondanks de drukke avondspits lukte het om te keren en terug te rijden. Daar moesten echt een paar foto's gemaakt worden en ook op de parkeerterreinen van auto evenementen is het genieten. Zo kan je plotseling oog in oog komen te staan met een zo goed als nieuwe Ford GT 40. Op de middenconsole zit de draaiknop waarmee de afstelling van het onderstel kan worden gewijzigd. Jeremy Clarkson, u weet wel de presentator van Top Gear, had er ook eentje besteld. Al na een korte periode had hij er alweer genoeg van.