Deze Alvis TD21 coach (1956-61) heeft een elegant Zwitsers Graber koetswerk met schitterende chroomdetails en een 115 pk sterke 3 liter zespitter.

De charme van een Britse klassieker is boven elke twijfel verheven. Toch moeten veel fervente liefhebbers diep in hun hart toegeven dat het vaak zware sturen hen enigszins opbreekt. Resultaat: de auto verblijft vaker dan van tevoren gepland in de stalling. EZ Electric Power Steering bedacht een methode om het contact tussen mens en machine te intensiveren. Het vertaalde het concept van elektrische stuurbekrachtiging, zoals toegepast in moderne voertuigen, op ingenieuze wijze naar een werkbaar systeem als ‘onzichtbare assistent’ voor old- en youngtimers.

Het terrein lag volledig braak toen EZ Electric Power Steering zijn uitvinding enkele jaren geleden concretiseerde en ook heden ten dage kent men geen noemenswaardige concurrentie. Begrijpelijk, want als je een elementair deel als een stuurinrichting gaat modificeren, krijg je te maken met factoren als veiligheid, aansprakelijkheid en rijgedrag cq de beleving van de bestuurder. Het stond de oprichters Roger Reijngoud en Ruud Jong helder voor ogen dat een elektrisch systeem de meeste voordelen zou bieden. In vergelijking met het hydraulische alternatief loop je geen risico op lekkage, er wordt minder vermogen aan de motor van de auto onttrokken en de elektronica biedt zeer verfijnde afstemmingsmogelijkheden. Vanuit een landelijk gelegen werkplaats in het Betuwse plaatsje Herwijnen ontwikkelden de heren het ene na het andere prototype en nadat klanten zich meldden volgden de gebeurtenissen elkaar snel op: bij bepaalde populaire klassiekers ontstond er een zekere serieproductie en er rolden steeds nieuwe aanvragen voor andere oldtimers binnen. Een visie groeide in luttele jaren uit tot een bloeiend bedrijf, een specialist op onontgonnen terrein, die al het ontwikkelingswerk plus het draaien en frezen van de benodigde onderdelen in eigen hand houdt. Het nieuws waaide de landsgrenzen over en inmiddels vormen Amerikaanse, Japanse en Australische kentekenplaten geen uitzondering meer in Herwijnen. Zowel particulieren als klassiekergarages benaderen EZ Electric Power Steering en er bestaan officiële dealerschappen ofwel inbouwpunten in diverse landen.

Concours

Een originele uitstraling geldt voor veel bezitters van een oldtimer als een vitaal aspect. Met dit in het achterhoofd maakten Roger en Ruud een speerpunt van het onzichtbaar wegwerken van de elektrische stuurbekrachtiging. Sommige auto’s van klanten hebben naderhand probleemloos een officieel concours gewonnen! Meestal laat het voertuig het toe de regeleenheid in de stuurstang op te nemen; soms dient er een andere oplossing gezocht te worden. EZ Electric Power Steering benut zoveel mogelijk bestaande componenten uit de automobielindustrie, zoals de elektronische rekenunit. Waarom immers volledig het wiel opnieuw uitvinden? Overigens kan de auto later indien gewenst met eenvoudige ingrepen en de oorspronkelijke onderdelen naar origineel teruggebouwd worden, want EZ Electric Power Steering fabriceert compleet nieuwe stuurkolommen, exact in de stijl van de authentieke.

Op eigen smaak afstemmen

Laten we eens in de werking van het systeem duiken. In de stuurstang plaatst men een torsiestaaf, die enigszins verdraait wanneer hij weerstand ondervindt, zoals bij stilstand van de auto of lage snelheden. Een sensor meet deze rotatie en informeert hierover de door EZ Electric Power Steering zelf geprogrammeerde rekeneenheid. Deze weet nu te bepalen hoeveel kracht de elektromotor moet leveren. Met het stijgen van het rijtempo neemt de weerstand en dus de bekrachtiging af, waardoor je vanzelf een lastafhankelijk karakter krijgt. De mate van bekrachtiging en het regressieve verloop kunnen worden beïnvloed door de dikte van de torsiestaaf en de grootte van de elektromotor, maar ook door de pulsgever die via de kilometertellerkabel een snelheidssignaal afgeeft. Dat deed Roger en Ruud ertoe besluiten sommige auto’s met een regelknop uit te rusten, zodat de bestuurder het ‘gevoel’ op zijn eigen smaak kan afstemmen. Eventueel schakelt hij het systeem zelfs helemaal uit. De snelheidsafhankelijke functie en het feit dat lekkage onmogelijk is brengt sinds een tijdje een nieuwe groep klanten binnen: mensen die de bestaande (primitieve) stuurbekrachtiging van hun oldtimer verruilen voor een van EZ Electric Power Steering. Neem bijvoorbeeld Jaguar-rijders, die klagen over een lekkend stuurhuis en een vaag gevoel bij het toenemen van het tempo.

In de praktijk

EZ Electric Power Steering neemt zijn verantwoordelijkheid en beschermt zijn klanten tegen elk mogelijk technisch risico dat de stuurbekrachtiging met zich zou kunnen meebrengen. Mocht de servo door een storing wegvallen, dan geschiedt dat geleidelijk. Men heeft oplossingen bedacht voor elektrische functies die door de stuurstang lopen, zoals de claxon. Meestal past men een sleepcontact toe. Mooie theorie allemaal, dat bovenstaande, maar hoe gedraagt de installatie zich in de praktijk? We beproeven hem in een Alvis TD21 uit 1951, voorzien van een Graber-koetswerk. Het vreemde is eigenlijk dat je niets afwijkends merkt, zo natuurlijk voelt het sturen aan. Pas als co-piloot Roger aan het wieltje dat de bekrachtiging regelt draait, merken we het verschil tussen dynamisch en ultra-relaxed. Hij laat ons nog even flink schrikken door het systeem uit te schakelen en daarmee bij lage snelheid het onbekrachtigde karakter van de Alvis terug te halen. Dan besef je ineens de meerwaarde van de servo. De kleine concessie aan de originaliteit wordt toch wel heel ruimschoots gecompenseerd door het comfort en de handelbaarheid, waardoor je in de praktijk geneigd zult zijn vaker met je klassieker op pad te gaan. De laatste vraag die zich opdringt betreft de prijsstelling. Die hangt af van de courantheid (serieproductie) en al dan niet aanwezige technische complicaties. Wie zich gedetailleerd wil laten informeren over de toepassing in een bepaalde auto te krijgen kan zich tot EZ Power Steering wenden via: www.ezpowersteering.nl